– Kad sam pročitao vijest da je Kobe poginuo, prvo sam počeo surfati po svim mogućim portalima ne bih li negdje pronašao informaciju da to nije istina – kaže Robert Lež (40), legendarni zabočki košarkaš koji je odavno svojim igrama, znanjem i prijateljstvom pronio svoje ime izvan Zaboka i izvan Hrvatskog zagorja, a jedan od uzora u karijeri čitavo mu je vrijeme bio njegov skoro vršnjak, godinu dana stariji Amerikanac Kobe Bryant.
Legendarni NBA-ovac i jedan od najvećih košarkaša u povijesti, život je izgubio u nedjelju, prilikom pada helikoptera u kalifornijskom Calabasasu. U nesreći je poginulo čak devetero ljudi, a među njima je bila i Bryantova 13-godišnja kći Gianna. Inače, Bryant je sa suprugom Vanessom imao četiri kćeri.

Lider generacije

– Dogodila se strašna tragedija jer je Kobe bio jedan od najboljih igrača u povijesti, košarke općenito, ali i jedan od najboljih igrača NBA. Bio je uzor svima nama i lider naše generacije. Godinu je dana stariji od mene i mi smo ga svi pratili. Uvijek je bio inovativan, uvijek je imao neke nove poteze koje smo svi skidali dok smo ga gledali na televiziji. Bio je lider generacije koja je naslijedila generaciju Michaela Jordana, koji je u to vrijeme taman prestao igrati košarku. Bio je uzor u cijelom svijetu, što se najbolje vidi sada, po reakcijama svih sportaša i drugih ljudi, ne samo iz svijeta košarke. Svi su oni u njemu prepoznali veličinu i snagu i opraštaju se od njega na vrlo dirljiv način. Nažalost, život je izgubila i njegova kći, koja mu je, kako se piše po portalima, bila ljubimica, a tu su i drugi ljudi koji su bili u helikopteru, tako da, tuga je golema – kaže Lež, kojega uz pokojnog Bryanta vežu samo pozitivne emocije.
– Kobe je bio uzor svima, od stila odijevanja, do igre i obiteljskog života koji je vodio. Nikad se uz njega nisu vezale nikakve afere, već se o njemu pisalo sve najbolje. Njegova kolekcija obuće, košarkaških tenisica bila je vrlo popularna. Od Kobe 1 do Kobe 10 ili Kobe 11, kada sam prestao igrati, svake smo godine čekali nove “kobeice” i bez obzira na cijenu, one su morale biti. Kroz godinu sam znao potrošiti i tri – četiri para, ali novac uopće nije bio u pitanju. To najbolje dočarava koliko je bio njegov utjecaj van terena. S druge strane, ono što je napravio na terenu, svi naslovi koje je osvojio, sva priznanja, mislim da je to stvarno impresivno i teško će ga netko dostići. Zanimljivo i istovremeno tužno jest kako ga je u subotu LeBron James uspio preskočiti na vječnoj listi strijelaca NBA, a Kobe mu je putem Twittera uputio takvu iskrenu čestitku, za naježiti se. Život je zaista nepredvidljiv. Dan prije slavio je činjenicu da je netko nadmašio njegov uspjeh, a idućeg dana ga više nema – ističe potišteni Lež.
Upitali smo ga i je li imao prilike ikada uživo gledati Bryanta na terenu.
– Nažalost, nisam. Razgovarao sam s momcima koji su imali prilike igrati s njime u NBA-u, koji kažu da, ako ga ne vidiš uživo, gotovo je nemoguće zamisliti lakoću s kojom je igrao, eksploziju u nogama, njegove mogućnosti u šutu, driblingu i skoku te samu njegovu pojavu od nekih 1,98 metara. Nažalost, nisam to imao prilike vidjeti uživo i vjerojatno će mi to ostati jedna od najvećih neostvarenih želja u životu – kaže Lež, te dodaje kako je siguran da će se odlaskom Kobea Bryanta, u svijetu košarke promijeniti mnogo toga.
– Iako je svoju karijeru završio prije dvije – tri godine, Kobe je i dalje bio uz košarku, uz svaku moguću utakmicu te je i dalje dijelio savjete. Primjerice, Slovenac Luka Dončić kaže da je u posljednje dvije godine, koliko je u NBA-u, dobio toliko savjeta od Kobea da je to nevjerojatno. Znači, jedan mali Slovenac je došao u veliku Ameriku i čovjek koji je osvojio sve što se moglo osvojiti, davao je njemu savjete. Upravo taj nesebični duh koji je imao, mislim da je to nenadoknadivo u svijetu košarke. Slično što se nama dogodilo s Draženom Petrovićem, sada se dogodilo i u Americi. Naravno, radi se o velikoj zemlji koja će na neki način nadoknaditi Kobea, što mi nismo mogli s Draženom, ali ova tragedija sigurno će ostaviti traga na NBA. Čak se razmišlja i o promjeni loga NBA lige, da se umjesto Jerryja Westa, stavi silueta Kobea Bryanta. To je samo pokazatelj toga koja je veličina imena Kobe Bryant, od kojeg se opraštaju svi najpoznatiji ljudi ovog svijeta – zaključuje legendarni zabočki košarkaš.

Direktno iz srednje

Kobe Bryant je igrao na poziciji bek šutera i bio član NBA momčadi Los Angeles Lakersa kroz svoju cijelu dvadesetogodišnju karijeru. Charlotte Hornetsi izabrali su ga u prvom krugu NBA drafta 1996 godine, pa je u NBA ušao direktno iz srednje škole i tako postao najmlađi igrač sa 17 godina. S tadašnjim suigračem Shaquilleom O’Nealom odveo je Lakerse do tri uzastopna naslova NBA prvaka (2000., 2001. i 2002.). Nakon što je u sezoni 2003./04. O’Neal napustio momčad, Bryant je postao superzvijezda franšize Lakersa. Dvije sezone uzastopno (2005./06. i 2006./07.) bio je najbolji strijelac NBA lige. U utakmici protiv Toronto Raptorsa, 22. siječnja 2006. godine, zabio je 81 poen, što je drugi najviši učinak jednog igrača u povijesti NBA. U sezoni 2007./08. proglašen je najkorisnijim igračem regularnog dijela sezone, a u doigravanju je Lakerse odveo do NBA finala, gdje su poraženi od Boston Celticsa. Sljedeće sezone ponovo je odveo Lakerse do finala protiv Orlando Magica i osvojio svoj četvrti NBA naslov, ujedno prvi NBA naslov bez Shaquillea O’Neala. S američkom reprezentacijom osvojio je zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine. Od svoje druge NBA sezone, bio je redoviti član NBA All-Star utakmice, a u četiri navrata osvojio je nagradu za najkorisnijeg igrača All-Star utakmice.